Вещество, встречающееся в природе и содержащееся в некоторых эфирных маслах, обжаренном кофе, молочном жире, в соке винограда. Образуется также во время процессов брожения и дает некоторые оттенки (имеет запах сливочного масла, сметаны) аромату вин, пива. Для нужд пищевой промышленности используется синтетический диацетил. Известны случаи легочных заболеваний при регулярном употреблении продуктов, содержащих диацетил (в частности, попкорна) на здоровье. Достоверной информации о вреде для здоровья при редком употреблении не найдено, хотя дискуссия о безопасности диацетила продолжается.

Чаще всего можно встретить в попкорне, маргарине, среди компонентов ароматизаторов.